Biographie

Horace Wikmunea est fait partie de la communauté aborigène d’Aurukun qui se trouve à la pointe nord de l’état du Queensland, dans une région tropicale. Ses habitants s’appellent les Wik et sont devenus célèbres grâce au style unique de leurs sculptures d'animaux en bois, recouverts de pigments naturels.

Les œuvres qui ont été collectées au début du xxème siècle avaient un caractère rituel et n’étaient pas destinées à la vente : on les laissait se désagréger en plein air après des cérémonies. Encore jusqu’au début des années quatre-vingt, les aînés disaient aux femmes et aux enfants que les sculptures n’étaient pas faites de la main de l’homme mais étaient de vrais êtres totémiques.

C’est à la même période que des œuvres furent proposées sur le marché de l’art mais elles n’étaient pas peintes afin de les défaire de leurs pouvoirs sacrés qui étaient réputés très dangereux pour les non-initiés. Peu à peu les Wik acceptèrent de livrer des œuvres peintes, tout d’abord en en faisant donation au South Australian Museum qui les montra dans des expositions en Australie, mais aussi aux Etats-Unis et au Japon. Le vif intérêt que les œuvres d’Aurukun suscita chez le public et la critique encouragea les Wik à produire des œuvres pour le marché afin de faire reconnaître leur culture et subvenir à leurs besoins.