John Mawurndjul est né en 1952 dans le pays d'eau douce de Kubukkan, près de Marrkolidjban, en Australie. C'est ici que réside le clan Kurulk, qui fait partie du peuple Kuninjku. Il a été formé à la peinture par son frère aîné Jimmy Njiminjuma et son oncle Peter Marralwanga. Grâce à cet enseignement, il a appris à utiliser le rarrk, une méthode de hachure croisée, propre aux aborigènes du nord de l'Australie. D'abord peignant sur de petites écorces, Mawurndjul a retenu l'attention des critiques d'art lorsqu'il a commencé à produire des œuvres de plus grande taille.

Mawurndjul a eu une influence majeure sur le mouvement artistique australien contemporain. Son travail a été présenté dans des expositions partout dans le monde. En 2010, il est devenu membre de l'Ordre d'Australie « pour son service à la préservation de la culture autochtone en tant que principal représentant du style d'art visuel rare ».

Ces croisillons ont une valeur symbolique connue des seuls initiés pour qui ils sont un moyen de transmettre sous forme de code graphique les secrets qu'ils détiennent. En outre, les formes du rarrk varient d'une tribu à l'autre et sont un moyen d'identification clanique.