Charlie Matjuwi  Burarrwanga appartient à une communauté vivant au large de la Terre d'Arnhem orientale (côte septentrionale de l'Australie) sur l'île d'Elcho et se réclamant de la culture Yolngu – littéralement les Hommes en dialecte aborigène de la région – dominée, d'un point de vue religieux, par la double figure du feu primordial et de l'Ancêtre Crocodile.

Si sur nombre d'écorces peintes de la Terre d'Arnhem, en particulier, occidentale, le crocodile est représenté de manière figurative, à Elcho, cet animal totémique n'est évoqué que par des motifs géométriques rituels inspirés des peintures dont les Aborigènes se parent le corps lors de leurs cérémonies en l'honneur du crocodile ancestral. C'est cette tradition que respecte ici l'artiste en transposant sur papier les formes abstraites de ces peintures corporelles.  De même, le Feu est symbolisé par les losanges noirs et rouges qui représentent le charbon incandescent. Lors de cérémonies en l'honneur de ces divinités, on utilise un ganiny ou couteau à écorcer les troncs d'une variété d'eucalyptus, le paper bark tree. Il est ici représenté par la forme oblongue à pointe supérieure blanche qui divise l'espace de l'œuvre en deux parties correspondant aux structures familiales des clans yolngu.

La beauté de cette importante œuvre sur papier tient à la maîtrise avec laquelle le peintre a su combiner les divers systèmes graphiques en relation avec le Crocodile, le Feu et le ganiny pour proposer une sorte de cartographie mystique de l'île d'Elcho tout d'équilibre et d'harmonie géométrique.

Collections: •Flinders University Art Museum, Adelaide, Australia •Musée Ethnographique, Basel, Swiss •Museum and Art Gallery of the Northern Territory, Darwin, Australia •National Gallery of Australia, Canberra, Australia •National Gallery of Victoria, Melbourne, Australia