ed./45Les crânes, ou Kuiks, prenaient une part très importante dans la culture des insulaires du Détroit de Torres. Ils étaient utilisés comme monnaie d’échange principale et jouaient un rôle important dans les cérémonies.Le crâne représenté dans cette estampe a été décoré pour le commerce. Le canoë, les figures des esprits qui l’occupent et la constellation Baidam que l’on voit au-dessus d’eux avaient tous une importance vitale dans les échanges commerciaux que les insulaires entretenaient avec leurs voisins de Nouvelle-Guinée. Les cavités laissées par les yeux et le nez étaient remplies avec de la cire d’abeille, et de la nacre coupée en forme de diamant formait les yeux. Des colliers Giddi Giddi et un ruban de fibre tressée étaient attachés à la base du crâne.Comme les îles du Détroit de Torres étaient pauvres en arbres susceptibles de fournir des coques pour la construction des canoës, les insulaires se les procuraient dans les forêts luxuriantes que l’on trouve autour des villages de Papouasie, en amont des rivières qui se déversent dans le Détroit de Torres.Les canoës avaient une importance vitale car ils représentaient le seul moyen de transport pour commercer, chasser et pêcher en mer, mais aussi pour guerroyer.Un seul crâne suffisait pour acquérir un canoë de taille substantielle, pouvant faire jusqu’à 20 mètres de long et comportant un double balancier, des voiles et nécessitant un grand équipage.Pour reproduire le ruban fait de fibres que l’on trouve à la base du crâne, l’artiste a incorporé de la fibre dans le métal mou de la plaque. Elle a ensuite été gravée puis incisée pour prendre la forme du ruban.